Группе учёных из Университета штата Колорадо в Боулдере во главе с Иваном Смалюхом (Ivan Smalyukh) удалось разработать недорогой аэрогель с новыми перспективными свойствами.

Аэрогель – это жёсткий вспененный материал с пузырьками воздуха или иного газа внутри. Благодаря этому аэрогель очень лёгок и на его производство уходит мало сырья. Жёсткость застывшего аэрогеля достаточна для того, чтобы пробовать использовать аэрогель в качестве стройматериала. Он обладает хорошими теплоизоляционными свойствами, но есть и недостаток: обычный аэрогель непрозрачен из-за хаотичной внутренней структуры. Именно последнее свойство и попробовали изменить учёные.

Основой каркаса нового вида аэрогеля является целлюлоза. Ее очень много в отходах пивоварения: пивном сусле, которое сегодня просто уничтожается. Таким образом получать «космический стройматериал» можно за сущие копейки. Особый вид аэробных бактерий способен перерабатывать его в нити целлюлозы, в результате чего получается прозрачная гибкая плёнка, теплостойкость которой очень высока. Авторы считают, что новый материал можно использовать при космических миссиях: не случайно учёные стали победителями конкурса NASA iTech 2018.

Но материал может пригодиться и на Земле для изготовления теплосохраняющих окон и даже, по признанию авторов, прозрачной зимней одежды.