Группа архитекторов и химиков из Кембриджа разработала сверхпрочные волокна, которые напоминают миниатюрные шнуры для прыжков банджи. Они могут поглощать большое количество энергии, являются экологичными, нетоксичными, и могут быть получены при комнатной температуре.

Новый метод не требует высоких энергетических затрат или использования вредных химикатов и может существенно усовершенствовать способы изготовления синтетических волокон разных видов.

Волокна, разработанные командой из Кембриджа, «скручиваются» из базового материала, называемого гидрогелем, в который 98% воды. Оставшиеся 2% состоят из кремнезёма и целлюлозы, удерживаемых вместе с помощью молекулярных «наручников», известных химикам как кукурбитурил. Волокна вытягиваются из гидрогеля, образуя длинные, чрезвычайно тонкие нити – несколько миллионных долей метра в диаметре. Примерно через 30 секунд вода испаряется, оставляя волокно, которое является прочным и эластичным.

Удельная прочность волокна ниже, чем у лучших образцов нитей паутины, но и они могут выдерживать нагрузки в диапазоне 100…150 мегапаскалей, что не уступает другим синтетическим волокнам. Однако новые волокна нетоксичны и гораздо менее энергоёмки.